BRAD: the game

🔗 http://www.bradthegame.com/

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Stell dir vor, du öffnest an einem völlig gewöhnlichen Dienstagmorgen deinen Browser, und plötzlich stolperst du über eine Website, die dich mit der existenziellen Aussage begrüßt: "Hey, Unterhosen sind eine Art Hosen." Das ist keine Metapher, das ist keine philosophische Meditation über die Grenzen der Mode, das ist tatsächlich die Eröffnungssequenz von BRAD: the game, einer textbasierten Abenteuergame-Erfahrung aus dem Jahre 1998, die noch heute im Internet herumgeistert wie ein digitales Gespenst, das sich selbst nicht mehr erinnern kann, warum es überhaupt existiert. Und genau deshalb lieben wir es. Genau deshalb sitzt du jetzt hier und fragst dich, ob du möglicherweise gerade auf einen verborgenen Schatz der Internetkultur gestoßen bist, oder ob du einfach nur deine kostbare Lebenszeit in ein Loch verschwindest, aus dem es kein Zurück gibt.

Die Prämisse ist dermaßen absurd, dass sie genial sein muss: Du spielst Brad, ein Individuum, das sein Leben im Keller des väterlichen Hauses führt und träumt davon, mit dem Van herumzufahren, Zeit im Keller zu verbringen und Katie zu beeindrucken, die anscheinend das ideale Mädchen aller Zeiten ist, obwohl sie wahrscheinlich nicht weiß, wer Brad überhaupt ist. Der Humor liegt darin vergraben wie ein archäologischer Fund aus einer Zeit, in der das Internet noch wild und ungezähmt war, bevor es von Algorithmen und Influencern domestiziert wurde. Die Charaktere sind legendär absurd: Da ist Merv, dein bester Freund seit den sechziger Jahren, der angeblich ein "Small-Time Porn Actor" war, bevor "the accident" passierte – und nein, die Website erklärt dir niemals, was diese mysteriöse Katastrophe war. Das ist das Genie daran. Es gibt keine Erklärung, keine Exposition, nur die rohe Konfrontation mit einer Wirklichkeit, die sich weigert, Sinn zu ergeben.

Das Spiel selbst ist ein Text-Adventure, ein Genre, das älter als das Web selbst ist und irgendwie mit enormer Eigensinnigkeit überlebt hat. Du liest kryptische Beschreibungen, du tippst merkwürdige Befehle ein, und das Spiel antwortet dir mit noch mehr Verwirrung. Es ist wie ein Gespräch mit jemandem, der sich gerade nach einer sechzehnnächtige Durchzecherei aus dem Rausch wacht und versucht, dir seine wirre Traumlogik zu erklären – und es funktioniert irgendwie, weil die Absurdität so konsequent ist, dass sie zur inneren Logik wird. Die Website selbst hat diese herrlich verrottete Ästhetik, die Aussehen einer digitalen Leiche aus den neunziger Jahren, vollständig erhalten wie ein präparierter Dinosaurier im Museum der internetaren Vergangenheit. Version 1.11, veröffentlicht am 22. April 1998 – fast ein Vierteljahrhundert alt und immer noch aktiv, immer noch rätselhaft, immer noch wunderbar sinnlos.

Was macht man mit einer Website, die sich selbst nicht ernst nimmt und keine Apologie für ihre Existenz zu bieten hat? Man verneigt sich vor ihr, das ist was man macht. BRAD: the game ist ein Monolithen-Erlebnis aus einer Ära, in der Websites noch Persönlichkeit hatten, noch komisch sein wollten, ohne dabei eine Strategie zu verfolgen, ohne irgendwelche Metriken zu tracken, ohne die kleinste Sorge um Engagement-Raten. Die Community ist klein und leidenschaftlich – Untergemeinden auf Reddit widmen sich dem Spiel, als würde es um die Heilige Grals handeln, als würde das Knacken des geheimen Endes dieser merkwürdigen Digitalkreation ihre innere Leere füllen. Und vielleicht funktioniert es ja auch so. In einem Internet, das von Effizienz und Optimierung besessen ist, von Algorithmen, die wissen wollen, was du sehen möchtest, bevor du es selbst weißt, ist BRAD: the game eine radikale Absage. Es sagt dir einfach: Hier ist eine Unterhose, hier ist ein Keller, hier ist Brads sinnloses Leben, und du kannst es erkunden, wenn du möchtest, aber erwartet nicht, dass es dich irgendwohin bringt. Und das ist die reinste Form von Freiheit, die du im Internet noch finden kannst.